Hoy se jugará la Final soñada de la UEFA Champions League. Barcelona – Manchester, Manchester – Barcelona. Un duelo que definirá cuál es el mejor equipo de Europa y, tal vez, del mundo. Porque es en el viejo continente donde juegan casi todas las perlas del orbe, muchas de las cuales se van a temprana edad a buscar mejor vida y gloria.

La calidad de ambos conjuntos es indiscutible. Para mí, cualquiera sea el ganador, será merecedor de ser el Rey de Europa. Poseen jugadores excepcionales que despliegan lo mejor del fútbol vistoso, tanto en el Camp Nou como Old Trafford. Xavi, Iniesta, Messi, Henry, Eto’o, Alves, Cristiano Ronaldo, Rooney, Giggs, Scholes, Park, Carrick, Evra, son algunos de los nombres artífices del éxito blaugrana y mancuniano. Muy pocas veces voy a tener la oportunidad de ver en realidad a los dos mejores equipos de un torneo. Y hoy será el día que tanto el Barça como el United tendrán la chance de demostrarlo.

Muchos piensan que en el Estadio Olímpico de Roma se verá una avalancha de goles. Pero cabe recordar que es una final, y que ambos estrategas -Pep y Ferguson- saben muy bien como plantar a sus equipos. Las bajas del equipo de Guardiola (Alves, Márquez, Abidal) lo harán conformar una defensa poco habitual, rocosa, sin mucha salida, a sabiendas de los ataques ingleses. En cambio, de media para arriba, se tendrá a los “peloteros” que saben hacer circular el esférico por todo el ancho del ataque para llegar en el momento justo a meta de Van der Sar. Por otro lado Sir Alex es un viejo ducho en finales. Más que seguro colocará a Cristiano Ronaldo de falso centrodelantero, para permitir que Rooney haga la diagonal desde la izquierda y asimismo marcar la salida desde el fondo barcelonista. La única duda del escocés es en la media, buscando quien acompañe a Scholes y Carrick para pelear de igual a igual en la zona de creación.

Desde que empecé mi blog he expresado abiertamente mis preferencias futboísticas. Como lo han podido leer, los equipos que hoy miden sus fuerzas están entre mis favoritos. De hecho, la foto que se encuentra al inicio de esta entrada fue tomada anoche colocando las dos camisetas que tengo, la del Barça del 97 donde se encontraba Rivaldo, y la del United de esta temporada.

Mi afición por el Barça empezó cuando tenía 10 años. Gracias al antiguo Canal 4 (ahora RTS) pude observar la Champions 91/92, y ver al Dream Team jugar me maravilló. La manera como jugaba el equipo de Johan Cruyff era sensacional. Cuando balón impulsado por Koeman en Wembley besó las mallas, fue el sello definitivo para que la pasión culé sea una más en mi vida. Luego, seguir disfrutando de aquel conjunto de ensueño en la Liga de las Estrellas era cita obligada el fin de semana. Ver a jugadores derramar buen fútbol desde sus botines como el ahora técnico Guardiola, Stoichkov, Bakero, Amor, Sergi, Zubizarreta, Ferrer, Laudrup era todo un deleite. Luego pasaron los años y llegaron estrellas que dieron su mejor versión en el cuadro catalán, como Romario, Ronaldo, Rivaldo, Ronaldinho, o imponían garra y pundonor como Luis Enrique o Nadal. En fin, el FCB por esas razones y más han conquistado un culé más desde Ecuador.

Ya en mi adolescencia llegaron nuevas cosas a mi vida, como la TV por cable, en donde tuve la dicha de apreciar la Premier League, para mí, la mejor liga del planeta. Y con ella al Manchester United, dirigido por el eterno Fergie. Ver su movilidad, rapidez y efectividad logró llamar mi atención. Su fútbol directo y contundente hizo decidirme porque los Red Devils sean mi equipo en las islas. Los centros milimétricos de Beckham, la clase y el desborde del aún decisivo Ryan Giggs, el despliegue polifuncional de Scholes, la fuerza y coraje de Roy Keane, las atajadas certeras de Peter Smeichel, y la dupla goleadora Cole-Yorke eran las características más notables de un conjunto sólido como el mancuniano. Jornadas épicas me tocó ver desde el otro lado del mundo, como la infartante final (justo en el Camp Nou) del 99 ante el Bayern, o la del año pasado en Moscú.

La decisión de elegir a uno o a otro como mi favorito para esta tarde fue difícil. Sentimientos encontrados y confundidos, pero tenía que hacerlo. Como lo expresé, ambos se merecen el título, por todo lo hecho durante esta temporada. El Manchester, ganador de la Community, Carling, Mundial, Premier. El Barça, recuperando su estirpe ganadora y alcanzando la Copa del Rey y La Liga. Mi elección: el Barça. Es hora de que un equipo como el blaugrana tenga más de dos Champions en su palmarés, ha hecho las cosas adecuadamente al mando de Guardiola, y ha vuelto a ser aquel equipo que practica un fútbol que combina preciocismo, contundencia y resultados. Así que la tarde de hoy, me vestiré de culé.